Même si Pluton n’est plus en odeur de sainteté parmi les planètes de notre système solaire, les scientifiques lui montrent un réel intérêt. Deux minuscules lunes lui ont d’ailleurs récemment été découvertes, en 2011 et 2012. Prénommées P4 et P5 en attendant mieux, un vote mondial était organisé ce mois-ci. Les résultats sont connus depuis aujourd’hui…
Il fallait bien trouver un nom à ces minuscules lunes, 20 à 30 km de diamètres, découvertes en analysant des clichés du Télescope Spatial Hubble. Le site « Pluto Rocks » avait donc organisé un grand vote pour sélectionner les futurs noms de ces deux lunes. Douze noms étaient proposés : Achéron, Alecto, Cerbère, Champs Élysées, Érèbe, Euredice, Hécate, Hercule, Hypnos, Léthé, Melinoe, Obole, Orphée, Orthos, Perséphone, Sisyphe, Styx, Tantale, Tartare, Thanatos et Vulcain.
Les grands gagnants sont donc… Vulcain (très largement), suivi de Cerbère (et Styx, dans un mouchoir de poche). Ces noms seront ensuite soumis à l’Union Astronomique Internationale par les découvreurs de ces deux lunes, dont Mark Showalter, membre de l’équipe. Il faudra malheureusement attendre un ou deux mois avant de voir les noms définitifs approuvés. Patience.
Les scientifiques, eux, s’attendent à découvrir d’autres lunes à celle qui fut longtemps considérée neuvième planète de notre système solaire.
Par Nabil Chaibi
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